Pada 1960-an Britania Raya dikejutkan oleh perampokan besar-besaran di sebuah kereta api. Ketika para terdakwa diadili pada April 1964, hakim bertekad untuk mengirimkan pesan bahwa kejahatan semacam itu tidak akan ditoleransi. Selang 14 tahun kemudian, beberapa narapidana berbicara kepada BBC.

Pada 16 April 1964, Pengadilan Aylesbury menyatakan Robert Welch dan 11 orang lainnya bersalah atas kasus perampokan yang sangat terkenal pada waktu itu.

Selang 14 tahun kemudian, pada 1978, Welch tampil dalam program dokumenter BBC, Man Alive. Ingatannya kembali ke momen saat dia melihat para pejabat lokal berebut posisi di ruang sidang untuk mendengar vonis.

“Mereka semua datang untuk menyaksikan klimaks dari drama,” kata Welch. “Mengingat tempat kami dijatuhi hukuman berasal dari abad pertengahan, itu agak mengerikan.”

Hidup Welch dan rekan-rekan narapidananya terpuruk setelah melakukan salah satu pencurian paling berani dan menguntungkan yang pernah terjadi di Britania Raya. Di kalangan warga Britania Raya, peristiwa itu dikenal sebagai ‘Perampokan Besar-besaran di Kereta Api’.

Welch dan rekan-rekannya adalah bagian dari kelompok yang merampok kereta malam Royal Mail—rute Glasgow ke London.

Mereka berhasil membawa kabur £2,6 juta dalam bentuk uang kertas bekas, hasil curian terbesar pada saat itu. Jika diukur dengan nilai uang saat ini, jumlah itu setara dengan lebih dari £50 juta (Rp1,09 triliun).

Saat Welch disidang, polisi masih memburu tiga orang yang mereka duga terlibat dalam kejahatan tersebut.

Untuk melaksanakan perampokan yang diatur dengan cermat ini, 15 anggota dari dua geng kriminal terbesar di London bekerja sama. Masing-masing orang memiliki peran tertentu dalam rencana tersebut.

“Mereka dianggap sebagai elite dunia kriminal,” kata Reginald Abbiss dalam siniar Witness History pada 2023 lalu. Pada masa itu, Abbiss merupakan reporter muda yang meliput kejahatan tersebut untuk BBC.

“Anda harus memiliki bakat dan keberanian tertentu, kemampuan tertentu, untuk dapat melakukan perampokan sebesar ini dan mereka bekerja sama karena mereka membutuhkan banyak keahlian.”

Perampokan berani itu terjadi tepat setelah pukul 03.00 pada tanggal 8 Agustus 1963. Langkah pertama yang diambil para penjahat adalah memotong jalur telepon agar alarm tidak berbunyi. Mereka kemudian merekayasa sinyal kereta api agar tetap merah.

“Mereka menutupi lampu hijau dengan sarung tangan. Mereka memasangkan baterai ke lampu merah dan ini, tentu saja, membuat masinis harus memperlambat laju kereta,” kata Abbiss.

Melihat lampu merah, masinis kereta, Jack Mills, menghentikan mesin. Asisten masinis, David Whitby, turun untuk menggunakan telepon di tepi rel buat mencari tahu apa masalahnya.

Saat itulah Whitby menemukan bahwa jalur telepon telah diputus, dan ia disergap oleh pria-pria bertopeng yang mengenakan pakaian terusan.

Baca juga:

Sementara itu, seorang perampok bertopeng menerobos masuk ke kabin kereta untuk melumpuhkan masinis. Ketika Mills mencoba melawan, anggota geng lain memukul kepalanya, membuat Mills setengah sadar.

“Satu-satunya gangguan adalah kenyataan bahwa masinis kereta… mencoba melawan,” kata Abbiss. “Salah satu perampok memukul kepalanya dengan pentungan. Banyak darah dan dia jatuh.”

Geng itu dibekali informasi yang menyatakan bahwa uang tunai dan paket-paket bernilai fantastis disimpan di dua gerbong depan kereta. Tidak hanya itu, kereta itu juga diinfokan membawa uang lebih banyak dari biasanya karena waktu itu bertepatan dengan libur nasional.

120 karung uang

Meskipun tidak ada polisi ada lebih dari 70 karyawan kantor pos di dalam kereta. Kebanyakan dari mereka berada di gerbong belakang, sibuk menyortir surat.

Para penjahat yang telah memahami pengoperasian dan tata letak kereta dengan cepat melepaskan dua gerbong berisi uang.

Rencananya adalah untuk melepaskan dan membawanya menjauh dari tanggul curam ke tempat pertemuan yang telah ditentukan. Di tempat itu mereka akan lebih mudah menurunkan karung-karung uang tunai.

Saat itulah mereka menghadapi masalah. “Mereka punya masinis untuk mengendarai kereta, tapi dia tidak bisa menjalankan kereta. Dan mereka harus menarik masinis aslinya, Jack Mills, dari lantai dan mengancamnya dan berkata, ‘Kendarai kereta’,” kata Abbiss.

“Dia berhasil membawa kereta sejauh 1,6 kilometer ke tempat sebagian besar geng menunggu, meninggalkan delapan atau sembilan gerbong lainnya dengan karyawan kantor pos yang sedang menyortir. Mereka sama sekali tidak menyadari bahwa bagian utama kereta telah berjalan lebih dulu.”

Mills, dengan kondisi berdarah-darah, diperintahkan untuk menghentikan dua gerbong depan di Jembatan Bridego. Di sana, anggota geng lainnya membobol gerbong, melumpuhkan staf kantor pos yang bekerja di dalamnya, dan memaksa mereka untuk berbaring tengkurap di lantai. Mereka juga membawa Mills dan Whitby, yang diborgol bersama.

Geng itu telah memutuskan bahwa mereka hanya akan memberi diri mereka waktu 15 menit untuk menurunkan hasil curian dan kemudian meninggalkan uang yang tersisa.

Mereka membentuk rantai manusia dan dengan cepat memindahkan 120 karung berisi dua setengah ton uang ke dalam Land Rover yang diparkir.

Setelah seperempat jam, pemimpin kelompok mengakhiri aksi dan memerintahkan para staf kantor pos yang ketakutan untuk tetap diam dan tidak mencoba menghubungi polisi selama 30 menit. Kemudian para perampok melarikan diri ditelan kegelapan.

Keberanian pencurian dan besarnya jumlah uang yang terlibat menarik perhatian publik Britania. Dalam beberapa minggu berikutnya, negara itu dicekam oleh berita utama sensasional yang merinci perburuan polisi terhadap para pelaku.

Terlepas dari perencanaan perampokan yang cermat dan pelaksanaannya yang terampil, dalam waktu satu tahun sebagian besar geng kriminal itu telah ditangkap dan menghadapi persidangan.

“Pekerjaan itu adalah pekerjaan yang direncanakan dengan sangat baik,” kata mantan Detektif Supt Malcolm Fewtrell, yang memimpin penyelidikan perampokan itu, kepada BBC News pada 1964.

“Tetapi pada akhirnya, itu menjadi bencana. Mereka jelas tidak sepintar yang mereka kira.”

Hakim dalam persidangan tidak melihat tindakan para perampok dengan cara “romantis” seperti yang dirasakan sebagian masyarakat. Hakim bilang akan menjadi “sangat jahat” jika dia menunjukkan sedikit pun keringanan hukuman kepada para terpidana.

Kejahatan dan hukuman

“Saya ingat gelombang kejutan menyebar ke seluruh ruang sidang ketika hakim, seorang pria bernama Lord Justice Edmund Davies, menjatuhkan hukuman 307 tahun dalam waktu setengah jam,” kata Abbiss kepada BBC Witness History pada 2023 lalu.

Pada saat itu, hukuman yang mereka terima untuk perampokan tersebut adalah beberapa hukuman terberat dalam sejarah kriminal Britania, terutama karena tidak ada yang terbunuh dan tidak ada senjata api yang digunakan.

“Saya mati rasa, saya hanya memikirkan soal 30 tahun. Kapan kita akan keluar? Kita tidak akan pernah keluar,” kata salah satu perampok, Tommy Wisbey, kepada Man Alive pada 1978.

“Saya rasa itu tidak benar-benar berdampak pada Anda sampai beberapa hari kemudian dan Anda menyadari apa yang Anda dapatkan,” kata anggota geng lainnya, Gordon Goody, kepada BBC. “Maksud saya, tidak seserius itu, ini hanya bercanda dan semacamnya. Tapi, jauh di lubuk hati, saya kira Anda merasa muak.”

Alasan hakim memberikan hukuman penjara yang berat adalah penyerangan terhadap Mills.

“Siapa pun yang telah melihat masinis yang sarafnya hancur itu tidak akan meragukan efek mengerikan dari serangan terencana oleh perampok bersenjata,” kata Hakim Davies di persidangan.

Mills tidak pernah bekerja lagi dan meninggal pada tahun 1970 karena leukemia. Asistennya, Whitby, meninggal karena serangan jantung pada tahun berikutnya di usia 34 tahun.

Namun ada juga perasaan, setidaknya di antara para perampok sendiri, bahwa mereka dihukum secara tidak proporsional karena perampokan itu telah mempermalukan pemerintah Britania.

Salah satu dari mereka, Roy James, mengatakan kepada BBC pada tahun 1978, “Pada saat itu, semua rasa malu yang menyertai saya sepanjang persidangan terangkat karena saya merasa bahwa Tuan Edmund Davies kemudian menggunakan posisinya sebagai hakim Pengadilan Tinggi, menggunakan dukungan negara untuk balas dendam. Dia menempatkan dirinya sejajar dengan saya dan semua yang dia katakan tentang diri saya.”

“Ada dugaan bahwa Hakim Davies menjatuhkan hukuman yang sangat berat karena dua alasan,” kata Abbiss.

“Salah satunya adalah kekerasan yang ditunjukkan terhadap masinis kereta, dan yang lainnya adalah bahwa pemerintah, pihak kantor pos, dan British Rail, seperti tertangkap basah. Itu menunjukkan bahwa mereka lengah.”

Ketenaran para penjahat muncul setelah hukuman mereka dijatuhkan, ketika dua anggota geng melakukan pelarian dramatis dari penjara.

Charles Wilson, yang menjadi bendahara kelompok, melarikan diri dari penjara empat bulan setelah persidangan. Dia ditangkap kembali di Kanada setelah empat tahun buron dan menjalani hukuman penjaranya selama 10 tahun lagi.

Ronnie Biggs melarikan diri dari Penjara Wandsworth London, 15 bulan setelah hukumannya dijatuhkan, menggunakan tangga tali darurat.

Dia menjalani operasi plastik dan tinggal di Spanyol, Australia, dan Brasil, menghindari penangkapan selama hampir 40 tahun. Pada tahun 2001, dia secara sukarela kembali ke Britania untuk perawatan medis dan menjalani sisa hukuman penjaranya.

Dalam pelarian

Hukum akhirnya juga akan mengejar tiga anggota geng yang tidak diadili hari itu. Bruce Reynolds, yang dianggap sebagai dalang perampokan, menghabiskan lima tahun dalam pelarian sampai dia ditangkap sekembalinya ke Britania.

Dia dijatuhi hukuman 25 tahun penjara, tetapi akhirnya hanya menjalani 10 tahun. Putranya Nick, menghabiskan masa kecilnya dalam pelarian bersama ayahnya di Meksiko dan Kanada.

Nick memiliki keterkaitan sendiri dengan gaya hidup buronan ketika lagu bandnya Alabama 3, Woke Up This Morning, menjadi lagu pembuka serial televisi The Sopranos.

Ronald “Buster” Edwards, yang kemudian diperankan oleh penyanyi Genesis Phil Collins dalam film tahun 1988, Buster, melarikan diri ke Meksiko setelah perampokan. Dia menyerahkan diri pada tahun 1966 dan dibebaskan setelah menjalani sembilan tahun.

James White, yang bertindak sebagai kepala logistik untuk perampokan itu, ditangkap di Kent dan dikirim ke penjara setelah tiga tahun buron. Dia dibebaskan pada tahun 1975.

Terlepas dari hukuman penjara yang panjang, semua pria yang dihukum karena Perampokan Besar-besaran di Kereta Api itu akhirnya dibebaskan lebih awal.

Tidak ada yang menjalani hukuman lebih dari 13 tahun untuk kejahatan itu–meskipun banyak dari mereka akan kembali ke penjara untuk pelanggaran yang berbeda di tahun-tahun berikutnya.

Sementara itu, untuk hasil rampokannya, sebagian besar uang itu tidak pernah ditemukan kembali. Padahal pada tahun 1964, polisi sudah menawarkan imbalan 10% dari nilai uang yang ditemukan.

Versi bahasa Inggris artikel ini yang berjudul ‘The elite of the criminal world’: The men behind the Great Train Robbery’ dapat Anda baca di BBC Culture.